À partir des années 1980, à l’école de paysage de Versailles (ENSP), de nouvelles manières d’imaginer et transformer les paysages s’élaborent, accordant une place majeure à l’écologie de terrain dans l’aménagement des espaces publics urbains et ruraux. Des ateliers pédagogiques mettent le vivant au centre des préoccupations en cultivant l’économie des moyens matériels, le réemploi des déchets comme ressources, les vertus des expériences collectives. Hors les murs, des projets professionnels prolongent ces explorations. En 2015, devant l’intérêt suscité par ces expériences, une trentaine de jeunes paysagistes et cinq enseignants du département Écologie s’engagent alors à les décrire pour les partager. Sur la base d’un travail résolument collectif, ils produisent une vingtaine de récits.
En introduction sont synthétisés les ingrédients d’une attitude rustique dans les projets de paysage. Animée par un goût prononcé du terrain, inspirée par les pratiques jardinières et paysannes, elle tire un parti optimal des ressources, tant matérielles qu’humaines. Elle abandonne l’idée de concevoir un projet parvenu à son terme pour mettre en route un processus dans lequel l’espace est transformé par étapes réalisables. Chaque essai infléchit le suivant, compétences mêlées, y compris bénévoles, et approches croisées, scientifique, technique, poétique, artistique. Chaque chantier combine conception, réalisation et entretien – activités ordinairement distinctes et successives. Les retours d’expérience sont ordonnés dans l’ouvrage en trois chapitres.
« Le carré de pieds-mères (raciner) » réunit trois expériences fondatrices conduites par ou avec des étudiants qui brûlent d’exporter leur savoir-faire jardinier, nouvelle composante de leur formation. Près de Redon, agir en vraie grandeur au cours d’un atelier pédagogique libère l’imagination qui transforme une friche industrielle en espace de nature sans export ni import superflu. Sur les hauts du Grand Nancy, une découpe au broyeur forestier métamorphose une friche boisée en parc ; les personnels techniques apprennent alors à le jardiner via des formations de terrain invitant des étudiants. À Épinay-sur-Seine, pour continuer à conduire un parc issu de friches, des étudiants créent Chifoumi, collectif qui se prolonge en structure professionnelle originale.
Chapitre central et pilier de l’ouvrage, « La pépinière (bourgeonner) » est le recueil de sept projets qui déploient l’éventail des expériences dans une belle diversité d’échelles et de temps d’interventions, d’une placette de village beauceron à un mont du Beaujolais en passant par l’espace collectif d’un nouveau quartier. Les axes thématiques sont variés : agriculture urbaine, médiation sociale, ré-enchantement d’espaces en perte d’âme, ateliers-résidences de concertation, accueil touristique dans une économie rurale en conversion.
Enfin « Le verger (fructifier) » regroupe les récits de projets de maturation, certains initiés précédemment, où s’inventent des exercices originaux du métier, des méthodes et des manières de durer… en se transformant. Ces évolutions impliquent une diversité croissante de partenaires qui continuent à appeler et apprécier les interventions des professionnels du paysage.
Au total, cet ouvrage est tout à la fois un guide de conduite du vivant fourmillant de savoirs et savoir-faire généreusement partagés et illustrés, un court traité de philosophie du projet de paysage et un récit à plusieurs voix stimulant pour proposer des horizons face à la remise en question nécessaire de toute une société.

Camille Frechou est paysagiste DPLG et jardinière indépendante depuis 2011. Son travail est porté par une pratique assumée du terrain, en résidence comme en chantier. Ces dernières années, elle a conduit un atelier en tant que professeure invitée à l’EPFL et a été enseignante vacataire au département Écologie de l’ENSP. Urbaniste et paysagiste DPLG, François Roumet pratique un urbanisme actif de conseil au long cours, ferme et souple à la fois, aimant révéler aux acteurs de l’aménagement les ressources qu’ils ne soupçonnaient pas et saisir les occasions d’agir par l’exemple. Responsable actuel du département Écologie de l’ENSP, il est depuis le début un des piliers de l’atelier « Conduire le vivant », qu’il continue à porter contre vents et marées. Marc Rumelhart est ingénieur horticole, botaniste, écologue. Enseignant à l’ENSP (1976-2013), responsable du département Écologie à partir de 1986, il a écrit de très nombreux documents pédagogiques et d’articles spécialisés. Jardinier à l’approche naturaliste, il a co-initié avec Gabriel Chauvel l’enseignement du jardinage à l’ENSP et l’atelier pédagogique « Conduire le Vivant ». Le souci de l’observation sur le terrain, le goût de la manipulation et de l’essai pratique ont produit stolons et marcottes qui prospèrent hors les murs de l’école. Meryl Septier est paysagiste conceptrice et enseignante au département Écologie de l’ENSP. Elle s’installe à Tours en 2014 où elle créée son atelier Sè.Me paysages. Elle travaille principalement dans des quartiers populaires, avec une démarche engagée de « maîtrise d’œuvre de terrain » : façonner les lieux avec et pour les habitant·e·s en soutien à leur pouvoir d’agir, co-construire des espaces vivants, accueillants et productifs. Elle est également co-fondatrice de l’association Chifoumi. Autrices et auteurs : Sébastien Argant, Nils Audinet, Samuel Auray, Dany Bertheau, Adrien Biewers, Romain Bocquet, Valentin Charlot, Gabriel Chauvel, Bertrand Deladerrière, Lucas Delafosse, Camille Frechou, Fabrice Gendre, Catherine Griss, Marie-Anne Gouez, Yaël Haddad, Olivier Jacqmin, Yann Jarreau, Daniel Larralde Del Solar, Chloé Lebret, Camille Lefebvre, Sophie Lheureux, Bernadette Lizet, Alexandre Malfait, Pauline Maraninchi, Maxime Maurice, Barbara Monbureau, René Perron, Camille Poureau, Serge Quilly, Odile Rosset, François Roumet, Marc Rumelhart, Meryl Septier, Pierre Simonin, Pénélope Thoumine, Gilles Tiberghien.